AMD 申請的新專利，透露正在開發混合版 x86 CPU - 電腦王阿達

ARM 上的 big.Little 架構有望成為 x86 處理器大廠們借鑑的對象，這點相信已經不算是新聞。但除了 Intel 以 Lakefield 架構來詮釋「類 big.Little」架構的優點時，其實 AMD 也一直蓄勢待發。AMD 要推出類似 big.Little 架構新處理器已經不是什麼新鮮事。傳聞也聽了不少。但最近該公司替一個新技術申請了專利。根據該專利的敘述，或許可以暗示 AMD 早已經準備好與 big.Little 架構原理近似的新處理器技術，甚至早已經開發到某個程度。雖然我們不知道 AMD 版的混合核心架構會不會也跟 Intel Lakefield 一樣針對需要節能的行動裝置來定位，但可以肯定的是，未來 x86 處理器中的兩強或許會將這類混合核心的概念，當作未來處理器架構的設計方向。

▲AMD 版的 big.LITTLE 架構會不會在未來迸出驚奇的產品，仍值得期待一番（圖片來源）

去年，Intel 以 x86 處理器霸主之姿推出了混合核心架構的 Lakefield 處理器。該處理器結合了一個 Ice Lake 大核心與四個 Tremont 小核心。未來將推出的 Alder Lake 架構更是傳聞將具有 8 個低功耗的 Gracemont 核心與 8 個高效能 Golden Cove 核心。顯見 Intel 在混合核心架構上早已踏出了一步，但 AMD 這邊暫時並沒有見到類似的處理器產品問世。或許 Zen 架構的成功讓 AMD 有了穩扎穩打的機會，但在看到 AMD 新專利的曝光後，或許可以發現這家公司對未來的新架構設計上，有一些不同的想法。

目前曝光的 AMD 混合核心專利中，並非提及 AMD 將採用何種形式的混合核心配置，而是提出了一種由 CPU 核心將工作轉移到另一個 CPU 核心的方式。當工作從兩個核心之間移交後，閒置的核心會直接進入閒置狀態。不論是小核心轉移工作到大核心，還是反過來說，這個技術都可以達到這個境界。換言之。這項專利技術顯然最想強調的是 AMD 版的混合核心或許會在能耗比上有更大的進步：

▲專利文件主要敘述 AMD 如何在不同核心間轉移工作，間接發現 AMD 其實也有本事做混合核心架構處理器（圖片來源）

當然，就算新架構要能做到更高的能耗比，關鍵不單只是硬體架構的翻新。看看隔壁 Apple 家的 M1 就是一個例子。該晶片雖然體質強大，但真正厲害的地方在於 Apple 讓 M1 與 macOS 彼此整合，透過 macOS 來發揮新架構的強悍表現。而 AMD 與 Intel 若未來要以混合核心處理器來拼個生死，Windows 系統是否對其優化就變得十分重要。因此推測，就算混合核心已經進步到即將在一年內推出，最優先考慮的或許是針對 Windows 10 或更未來的 Windows 11 的優化：

▲AMD 混合核心架構目前還沒有蹤跡可尋，只能從片段的資訊中推敲（圖片來源）

不過，現階段 Windows 11 是否與兩家公司的新架構處理器有更好的化學效應，這些都還是未知數。過去微軟對於新處理器的優化其實步調不算快，但 Intel Alder Lake 看起來會是主要影響 Windows 11 針對混合核心處理器優化的一大推手，畢竟現階段最快推出的混合核心處理器就是這一系列。也許 Intel 披荊斬棘的打開一條新路後，未來兩家公司在這類架構上將會有更多有趣的創意出現也未可知：
▲處理器再怎麼厲害，沒有與作業系統間有個整合，仍難發揮出全副身手（圖片來源）

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