見不得光的嬌嫩公主

總有朋友問：「每每提到鄉下的田間工作，不管提到哪項農活，你怎麼都做過？」我總是笑著回答：「正是因為家裡窮，無法專門種什麼，所以媽媽只能帶著我四處去幫別人種些什麼。」

也因此，我有著豐富精采、天生天養的知足童年。媽媽在香蕉園或桑樹園幫忙採收時，我就在園裡採蝸牛帶回家添菜，媽媽在幫採四季豆或辣椒時，我就去附近釣青蛙或抓田鼠。這也正是長大後的我，提到農民，總有很深的同理心與愉快回憶。

這天跟幾位朋友到雲林找食材，朋友行前故作神祕，說要帶我去採「滿天星」，當我們走進網室時，我快樂地說：「唉呀這不是蘆筍田嗎？」可不是嗎？眼前一根根放射狀的細嫩枝條、伸著長長手臂的氣質農作，正是蘆筍啊。走在田埂時，細嫩的枝枒輕柔撫著我的臉龐，是小時候熟悉的場景：大人挖蘆筍出土，小孩在一旁幫忙削去外皮，累了就去採毛豆，好愉快的回憶呀！

「看看腳下，這可是白蘆筍，不是綠蘆筍。」朋友提醒。我定睛一看，鬆軟土丘中，隱約可看到冒出的白嫩蘆筍頭，真可愛。

曾經的蘆筍王國  不敵時代變遷

蘆筍田的主人叫林瑞祥，家族都在種蘆筍，他告訴我在四十年前，附近的鄰里，十戶有八戶在種蘆筍，當時全台產量最大的地區就在雲林，台灣在那個年代將蘆筍成功打入國際市場，最高峰種植面積曾高達近一萬九千公頃，所生產的蘆筍罐頭行銷全球，相當受到矚目，讚譽台灣為「蘆筍王國」。

但蘆筍同時也是相當需要依靠人力的產業。「我和家人清晨四點左右就要開始以人工刨開土壤，一根根挖起白蘆筍，除去多餘土壤開始分級，同時還要添加砂質土隔絕陽光，機器完全無法取代，不僅成本高，也是件與時間賽跑的工作。」林瑞祥跟我說。