不只身體，你的喉嚨也會老化　鍛鍊喉嚨、氣管肺部防誤嚥、嗆到

只要用餐時嗆到一次，就會開始發生誤嚥

很多人不太確定自己是否有誤嚥的情形。

事實上，最早通常會是在四十歲左右經歷第一次誤嚥。各位在用餐時是否曾經嗆到過呢？如果有的話，那就是誤嚥的感覺。二十、三十歲的人可能難以理解這種感覺吧。

其實我原本也不懂。記得在三十歲左右，當時五十歲的上司（現東京醫科齒科大學校長─吉澤靖之教授）曾對我們說：「大家到了四十歲左右，小心別誤嚥呀！會嗆到唷！」當時，我完全不懂那是什麼意思。

但是，當我到了四十歲，某次午餐時急著吃咖哩飯，第一次因為誤嚥而嗆到。當時才實際感受到「原來就是這種感覺」。二十、三十歲時明明只要五分鐘就可以吃完一盤咖哩飯，也不會嗆到，到了四十歲竟然真真切切地嗆到了。

誤嚥，就是老化的開始。恐怕幾乎所有四十歲的人，喉嚨都已進入老化狀態，開始出現誤嚥了。但是，即便如此也幾乎沒有人察覺。也就是說，一、兩次的誤嚥只會讓人以為「是因為吃太急了」、「是因為自己太粗心了」，並沒有認真注意誤嚥的情形。

四十歲時開始吃東西會嗆到，到了五十歲時頻率會越來越高。如果就這樣放著不予理會，到了六十歲，就容易引發肺炎等呼吸道方面的疾病。為了減少四十、五十歲族群未來面對這些問題的風險、預防六十歲的族群症狀加重，現在就應立刻開始顧喉嚨吧！隨著年齡增長，喉嚨也會跟著老化，但是我們可以透過訓練來改善。

喉嚨是空氣與食物、氣管與食物通道交會的位置

喉嚨老化就容易誤嚥，這一點與喉嚨複雜的構造以及扮演的角色有關。喉嚨是讓空氣通過的「氣管」以及「食物通道」交會的位置，呼吸時氣管擴張，用餐時氣管緊閉。

喉嚨的功能，可大致區分為「呼吸」、「吞嚥食物」、「發聲」等三大功能。

呼吸時，空氣從鼻子或嘴巴進入，通過咽頭、喉頭後送至氣管。空氣內所包含的異物會隨著喉嚨的纖毛運動被排出體外。

我們之所以能夠發出聲音，是因為聲帶緊閉、受到吐出的氣息壓力而使聲帶振動時，口腔與鼻腔共鳴所發出的聲音。過度使用聲帶時，因為聲帶位於喉嚨內側，喉嚨會感到疼痛，喉嚨疼痛時聲音就會嘶啞。

喉嚨還兼負將食物吞嚥至身體內部的重大任務。用餐時，在口中咬碎的食物會從舌根處送至喉嚨內側（咽頭）。然後，再進行吞嚥的動作（吞嚥反射），將食物送入食道，最後再運送至腸胃道進行消化、吸收。

基本上，氣管的入口在用餐時會緊閉，但是隨著年齡增長、喉嚨功能衰退，該處會開始出現縫隙，飲料食物或是唾液就可能因此掉入氣管。即是所謂的「誤嚥」。即使沒有自覺症狀，也要在五十歲過後開始進行「喉嚨訓練」。

喉嚨年齡會隨著年齡增長而變化，但是我們可以藉由訓練幫助喉嚨維持年輕。避免到了五十歲後，喉嚨功能變得更差，我衷心希望各位讀者能夠確實進行本書中所介紹的「喉嚨訓練」，延緩喉嚨老化。

喉嚨的肌肉力量過了六十歲後會急遽下降，五十歲後一定要特別訓練。與其等到五十歲後出了狀況才想要亡羊補牢，還不如在狀況發生之前先未雨綢繆。當然，六十歲以後才開始也不遲。不論何時開始鍛鍊肌肉都不算晚。根據近期的研究數據，即使到了九十歲，只要有進行訓練，一樣能夠提升肌肉力量。

以下有兩個數據足以顯示肌肉量與喉嚨運作的關聯性（參照上圖）。

進行吞嚥動作時，肌肉會連動而使喉結上下運動。請試著吞嚥一下口水。喉結應該會咕嚕一聲地往上移動。

也就是說，一旦喉結位置下降，吞嚥能力也會跟著衰退。瀏覽上一個圖表即可得知二十、三十歲的喉結位置最高，過了四十歲後會慢慢下降，六十歲以後則會急遽下降。

圖表顯示肌肉量會隨著年齡增長而變化。肌肉量也和喉結位置一樣，以四十歲為分水嶺逐漸下降。六十歲以後急遽下降也與喉結位置變化有關。

支撐喉結的是肌肉，因此隨著年齡增加、肌肉量減少，伴隨而來的狀況就是喉結位置下降，連帶使得吞嚥能力跟著下降。

與基礎代謝、皮膚年齡、血管年齡等一樣，吞嚥能力基本上會在二十、三十歲達到巔峰後逐漸下降。肌力也是同樣的狀況，只要沒有鍛鍊就會隨著年齡增長而逐漸走下坡。

是打算什麼都不做、置之不理，讓喉嚨年齡以及肺部年齡隨著年齡而增長，還是願意每天稍微訓練一下、好好強化它們呢？由你決定。

鍛鍊喉嚨，也一起鍛鍊氣管、肺部！

和喉嚨一樣重要的是肺部年齡。患者因長期咳嗽而前來看診時，只會說：「我喉嚨不舒服」，但是這時通常都已經轉成肺炎了，肺部年齡甚至可能超過九十歲。

持續咳嗽不僅會使喉嚨受損，也會使肺部受損。

持續咳嗽時，患者往往只會擔心喉嚨的部位。然而，喉嚨直接與氣管、肺部相連，當喉嚨疼痛、咳嗽不止時，病菌往往會趁機入侵、抵達氣管或肺部而造成肺炎，連帶使得身體功能受損。所以，在此希望各位讀者能夠先了解喉嚨與氣管、肺部是環環相扣的。

咳嗽時，氣管與肺部也會跟著連動。所以，鍛鍊喉嚨雖然很重要，也希望各位可以同時鍛練氣管與肺部。只是我們無法直接鍛練氣管或是肺部，因此建議可以鍛鍊肺部周圍的呼吸肌群（橫膈膜以及內肋間肌）。

本文出自世茂出版《顧喉嚨：喉嚨好，免疫力就好》一書