蘋果的無人車野心，是如何縮水成「自動化系統」的？

李林 編譯整理
量子位 報道 | 公眾號 QbitAI

近來，庫克每次公開演講，必然要談及蘋果專註於「autonomous system」，自動化系統。也就是說，蘋果不造車，蘋果要做自動駕駛汽車的系統。

放在幾年前，蘋果的野心可比這大得多。

《紐約時報》記者Daisuke Wakabayashi今天發表的文章就提到了幾年前的情景，當時每個加入蘋果無人車秘密部門的員工都會被告知，他們的工作是公司的「next big thing」：一個將挑戰底特律，顛覆汽車行業的產品。

你大概聽說過蘋果造車項目的代號：Project Titan。

這個冠以巨人之名的項目，是如何「縮水」成如今的自動駕駛系統的呢？五位熟悉Titan項目的匿名消息人士，向《紐約時報》講述了這個項目的歷程。

Project Titan

Project Titan開始於2014年，從一開始，它就和蘋果的其他項目不大一樣。

蘋果的傳統，是工程師們悄悄地鼓搗一項技術，然後想清楚它應該用在什麼產品上。比如說觸摸屏，蘋果研究了好多年，然後才把它用到了iPhone上。

但Project Titan沒有經歷這一步。這個項目一建立，就吸引了多名蘋果資深員工加入，還招募了一些造車方面的工程師，「造車」這個方向幾乎不言自明。

△ 網上曾經流傳的蘋果無人車概念圖

項目建立之初，蘋果並不是只想做個軟體系統，而是打算採用典型的蘋果式玩法：什麼都自己做，從運行的軟體、到硬體的外觀和質感，控制產品的方方面面。

一開始，Project Titan的員工們關注著車輛的各種細節：靜音開關的機械化車門、沒有油門和方向盤的內飾、車內的虛擬現實或增強現實顯示設備……

他們還打算重新設計激光雷達（LiDAR）。激光雷達是無人車上重要的感測器，它通常架在車頂上，就像一桶旋轉的泡麵。這顯然不是蘋果想要的設計，於是，改造激光雷達的泡麵桶外形，也是Project Titan的任務之一。

蘋果甚至想「重新發明」輪胎。Project Titan內部的一個團隊曾調研過使用球形輪胎的可行性。輪胎從現在的扁圓柱改成球形，汽車就能輕鬆地橫向移動。

相比之下，蘋果今年上路的測試車，用著租來的車輛和第三方市售感測器，可以說毫無細節可言，非常「不蘋果」：

路線之爭

但是蘋果對於車的願景，一直不清晰。於是，各種任務優先順序的變更、不合理的deadline，一次次引發了Project Titan成員的不滿，他們對於自動駕駛的實現路線，也有過多方面的爭論。

比如說，蘋果應該做全自動駕駛還是半自動駕駛。

Project Titan最初的領導者史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）看好半自動駕駛的方案，但工業設計團隊的同事們，包括蘋果首席設計師喬納森（Jonathan Ive），都認為全自動駕駛汽車才能讓蘋果重建汽車的乘坐體驗。

其實，Google無人車團隊也有過同樣的路線之爭，最後，全自動方案勝出了。因為研究者們擔心，在遇到緊急情況需要讓人類控制汽車時，人類根本靠不住。

在研究自動控制系統等基礎問題的同時，蘋果還組建了一支團隊，打造操作系統軟體CarOS。在CarOS該用什麼語言上，又發生了激烈的爭論：一方認為該用蘋果自己的Swift，另一方認為該用業界通用的C++。

2016年，扎德斯基離開了Project Titan，並宣布「因個人原因休假」。現在，他依然是蘋果員工，但已經和Project Titan毫無瓜葛。

隨後，蘋果開始收縮Project Titan，並任命一位資深高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）來管理這個項目。造車計劃被擱置，項目開始專註於自動駕駛技術，曼斯菲爾德還裁掉了一些硬體方面的員工。

最近，這個項目的團隊又開始擴張，招募了一些做自動化系統的人才。

蘋果的一小步

《紐約時報》還報道了蘋果自動駕駛最近向前邁的一小步：自動駕駛班車。

蘋果將在現在的辦公園區和新大樓之間，開通一趟自動駕駛班車，還給它起了個名字：PAIL，「從老園區Palo Alto到新園區Infinite Loop」的首字母縮寫。

班車打算用汽車廠商生產的普通麵包車，加上蘋果的自動駕駛系統。當然，班車還沒有開通，究竟用哪家的車，目前也不清楚。

造車

蘋果幾乎算是草率地一頭扎進自動駕駛領域，讓我們再次看到了擺在這家公司面前的最大挑戰：找到下一款殺手級產品。今年是iPhone發布10周年，蘋果的業績依然嚴重依賴這款智能手機的銷量。

車，可能是擺在蘋果面前的最佳機會。但是以目前測試車這種形態，恐怕毫無勝算可言。

說不定，蘋果以後還是要造車的。

摩根史丹利的分析師認定，蘋果不可避免還是要造車。他們在6月的一份報告中稱：蘋果的無人車戰略最終會從做軟體轉向整車設計，並為第三方服務和內容搭建一個平台。

理由很簡單，蘋果的成功產品，路線都是一樣的：自己同時控制硬體、軟體，再創造一個平台。

如果蘋果不造車，我們就只好相信庫克所說的「自動化系統有多種應用方式，汽車只是其中之一」了。

— 完 —

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