Nature 子刊驚人發現：抑鬱症會改變大腦結構

抑鬱症又稱作重症心境障礙（Major Mood Disorders）。重症抑鬱症（Major Depressive Disorder，MDD）的主要癥狀是情緒低落，對所有活動都不感興趣或沒有興趣。但抑鬱症絕非簡單的心情不好，患抑鬱症的人是由於神經系統失調失去了獲得快樂的腦功能，不是人們想象中的「想不開」。

英國愛丁堡大學和格拉斯哥大學的研究人員合作使用一種新的掃描技術對大腦進行研究，確定抑鬱症會造成大腦結構的改變。相關文章發表在近期的 Scientific Reports 上。

在大腦中出現改變的區域叫做白質，它含有能使腦細胞通過電信號相互交流的纖維束。白質是大腦連接的重要組成部分，它的中斷與情緒處理和思考能力方面的問題有關。以往關於重度抑鬱障礙的灰質和白質結構改變的報道一直不一致。

此項研究的對象超過 3000 人，是這一類型研究迄今為止涉及人數最多的。參與者來自於英國的 Biobank，這是一個源於 50 萬志願者的國家級研究資源的健康數據。該研究揭示了抑鬱症的生物學特徵，並有助於尋找更好的診斷和治療方法。

這種尖端新技術被稱為擴散張量成像（diffusion tensor imaging），科學家們用它來繪製白質的結構圖。經過測試不同的皮層下灰質體積和白質完整性，研究人員發現皮層體積無顯著性差異，而白質完整性在那些表現為抑鬱癥狀的人身上顯著降低了。在未受影響的人身上沒有看到同樣的變化。研究還發現在聯合纖維（association/commissural fibres）的各向異性值（fractionalanisotropy）和丘腦輻射（thalamic radiations）上都有減少，在抑鬱症患者的丘腦上輻射（superior thalamic radiation）和胼胝體輻射線枕部（forcepsmajor）的各向異性值上也發現了減少。這些發現為重度抑鬱障礙中白質完整性的破壞提供了進一步的證據。

作者之一，愛丁堡大學的 Heather Whalley 說：「這項研究運用了至今已文獻發表中最大的單個樣本數據集，顯示了有抑鬱症的人們在他們大腦的白質中出現改變。現在為抑鬱症提供治療手段是一個迫切的需求，對其機制的充分認識將讓我們有機會開發新的、更有效的治療方法。我們下一步是研究沒有這些變化的大腦，是如何保護人們免受痛苦和情緒低落的。」

參考資料

Subcortical volume and white matter integrity abnormalities in major depressive disorder: findings from UK Biobank imaging data

Depression changes structure of the brain,study suggests