「一孕傻三年」的科學依據找到了？

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孕傻, 百度百科詞條解釋為， 當女性懷孕后，准媽咪的記憶力出現衰退、認知能力下降的現象，民間俗稱「一孕傻三年」。國外也有類似的辭彙，如「mommy brain」。

懷孕的女性除了體重身型的變化，體內的性荷爾蒙含量及各個器官的功能也會發生很大改變。

比如，孕婦血漿的總體積增加50%， 心臟輸出功能增加50%。孕婦會出現相對貧血，懷孕還是一個高凝狀態容易產生血栓的狀態。在孕期頭三個月，由於體內升高的β-hCG，噁心和嘔吐會很普遍。此外，由於子宮漲大，可導致胃酸反流，和減少結腸運動產生便秘。孕婦的免疫功能也會下降，以防止出現對嬰兒排異的現象，等等。

醫學上早已確立性荷爾蒙對神經系統有調節作用。但是懷孕對女性的大腦－最重要的中樞神經系統－到底有沒有影響呢？孕傻只是人們臆想出來的還是確實有科學依據呢？

最近發表在《自然神經科學》雜誌上的一篇題為「懷孕導致人體大腦結構的長期變化」的論文或許給了我們一些答案。 我出於好奇，找到原文拜讀了一下。

Hoekzema et al. Pregnancy leads to long-lasting changes in human brain structure. Nature Neuroscience, published online 19 Dec 2016; DOI: 10.1038/nn.4458

這項研究對象為25名西班牙女性，對她們在從沒有懷孕前和生產後幾個月時分別做了大腦磁共振掃描。對比結果發現：生產後她們的大腦在涉及 「社會認知」（又稱theory-of-mind network, 感知事物的能力）區域中有灰質（grey matter)損失。這些變化非常明顯，以至於只要看磁共振圖像變化就能正確判斷一名女性有沒有懷孕。

灰質是中樞神經系統中大量神經元聚集的部位，神經元之間存在大量化學突觸或電突觸作為通信途徑具有處理信息，產生感覺和控制運動等作用。研究人員目前並不了解減少的是什麼物質 - 神經元，其他腦細胞，還是突觸或循環系統的一部分。

研究人員還對19名第一次做父親的男性在他們伴侶懷孕前後同樣時間做了大腦掃描，並沒有發現任何區別。

灰質減少到底意味著什麼呢？

最符合直覺的解釋是，懷孕使失去灰質是沒有益處的，後來可能會有負面後果，如「孕傻」。

另一種解釋是，這可能只是一個「中性」的變化，反映了懷孕導致的「壓力，飲食變化和睡眠不足」。

第三種解釋是，這些灰質損失是大腦的程序變化，用來幫助成為母親的女性處理未來可能遇到挑戰。懷孕期間激素激增可能會導致有用的「細胞修剪或細胞適應」，比如精簡某些腦區域的功能，來準備做母親的各項技能，如從養育，保護和教育下一代。這項研究傾向於第三種解釋。

有趣的是，研究還發現媽媽對寶寶的情感依戀程度越高，大腦的變化就越大。這些變化延續到了孩子出生兩年以後。

灰質體積在兩年後唯一補回來的部位是大腦負責記憶和學習的海馬區。研究還對女性懷孕前後的認知能力進行了測試，並沒有發現記憶，語言或工作能力的減少。

灰質減少一定是不好的嗎？在人類的另一個激素變化的階段，也就是青少年時期，大腦某些區域的灰質也減少，但人們認為這是青春期的大腦進行對社會，情感和認知進行微調的階段。

所以我們現在知道的是懷孕確實會使女性大腦產生變化，但到底有什麼意義，還待近一步研究。也許是大腦對於新環境的適應和進化，有沒有長期影響更不好說。所以准媽媽們，不必要為「一孕傻三年」而犯愁，或許這是第二個青春期呢？

原文於12/22/16首發"健康不是鬧著玩兒"公眾號

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